Łożyska kulkowe to rodzaj łożysk tocznych. W zależności od kształtu ich bieżni mogą one przenosić zarówno obciążenia promieniowe, jak i osiowe. Podstawowym ich elementem są stalowe kulki. Ze względu na wielkość i konstrukcję wyróżnić można kilka rodzajów łożysk kulkowych. Dzięki swojej uniwersalności oraz wyjątkowej wytrzymałości znajdują one zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu.
Łożysko kulkowe to rodzaj łożyska mechanicznego, które służy do redukcji tarcia między poruszającymi się elementami maszyn lub urządzeń. Jest to jedno z najbardziej popularnych typów łożysk stosowanych w różnych aplikacjach, od maszyn przemysłowych po codzienne urządzenia. Składa się ono zewnętrznego pierścienia, wewnętrznego pierścienia, kulek oraz zazwyczaj klatki, która utrzymuje kule oddzielone i umożliwia ich swobodny ruch. Kulki są rozmieszczone równomiernie wokół obwodu, co pozwala na równomierne rozłożenie obciążenia i minimalizuje tarcie podczas obrotu.
Łożyska kulkowe występują w różnych rozmiarach i konfiguracjach, co pozwala na ich zastosowanie w różnych typach maszyn i urządzeń, takich jak samochody, maszyny przemysłowe, wentylatory, elektronarzędzia, a nawet w sprzęcie AGD jak na przykład pralki, czy suszarki. Do największych zalet zalicza się:
- niskie tarcie - dzięki kulistym kształtom, łożyska kulkowe zapewniają niskie opory obrotu, co przekłada się na wyższą efektywność i mniejsze zużycie energii,
- wysoka nośność - łożyska kulkowe są zdolne do przenoszenia znacznych obciążeń, co czyni je odpowiednimi do różnych zastosowań przemysłowych,
- niska częstotliwość konserwacji - w przeciwieństwie do innych łożysk, łożyska kulkowe wymagają stosunkowo niewielkiej konserwacji,
- wysoka trwałość - dzięki swojej konstrukcji i materiałom, łożyska kulkowe są odporne na zużycie, co przyczynia się do ich długotrwałej wydajności.
Łożyska kulkowe dzielą się na kilka rodzajów. Pierwszym z nich są łożyska kulkowe zwykłe, które bardzo dobrze znoszą obciążenia wzdłużne. Ponadto wytrzymują one bardzo szerokie spektrum temperatur, a większość tego typu komponentów może pracować w zakresie -30 - 100 stopni Celsjusza. Łożyska kulkowe wahliwe mają bardzo niski współczynnik tarcia, co pozwala im pracować w znacznie wyższych temperaturach niż inne komponenty tego typu. Łożyska wzdłużne z kolei sprawdzą się wyłącznie tam, gdzie występują obciążenia wzdłużne. Nie mają natomiast zastosowania w przypadku obciążeń siłami poprzecznymi. Ostatnim rodzajem są łożyska kulkowe skośne, które wykorzystuje się w konstrukcjach wymagających wytrzymałości na działanie złożonych sił
